La fascinante diversidad de la familia Cactaceae: Características y clasificación

 

La familia Cactaceae es conocida por su asombrosa diversidad, con numerosos géneros y especies que han sido objeto de estudio a lo largo de los años. En este artículo, exploraremos las principales características de los cactus y su clasificación, destacando la importancia de la fotosíntesis CAM en su supervivencia en ambientes secos. Además, discutiremos las cinco subfamilias que agrupan a estos sorprendentes seres vegetales.

 

La familia Cactaceae: Un mundo de diversidad botánica

 La familia Cactaceae es conocida por su amplia variedad de géneros y especies, y esta diversidad sigue aumentando con el descubrimiento de nuevas especies. A partir de estudios moleculares, algunos géneros se han subdividido, y según la clasificación de Jöel Lodé, se reconocen 177 géneros que agrupan 2360 especies y subespecies.

 

Palabras clave: géneros de cactus, diversidad botánica, especies de Cactaceae.

 

Adaptación al entorno seco: Fotosíntesis CAM

 La mayoría de los cactus realizan la fotosíntesis utilizando el Metabolismo Ácido de las Crasuláceas (CAM), una estrategia que les permite conservar agua en ambientes secos. Sus estomas se abren durante la noche para minimizar la pérdida de vapor de agua.

Subfamilias de los cactus y sus características distintivas

 

La familia Cactaceae se divide en cinco subfamilias, cada una con sus propias características distintivas:

 

Maihuenioideae: Cactus cespitosos y su metabolismo C3

 Esta subfamilia incluye cactus muy cespitosos con hojas cilíndricas persistentes y tallos suculentos. A diferencia de muchos cactus, suelen utilizar el metabolismo C3 para la fotosíntesis.

 

Pereskioideae: Características ancestrales y metabolismo mixto

Los cactus de esta subfamilia tienen características ancestrales, como forma arborescente o arbustiva, hojas completamente formadas y espinas. Realizan la fotosíntesis mediante CAM en los tallos y C3 en las hojas.

 

Leuenbergerioideae: Similar a Pereskioideae pero sin estomas en tallos

 Esta subfamilia es parafilética y presenta características similares a Pereskioideae, pero los cactus en esta categoría no tienen estomas en los tallos.

 

Opuntioideae: Formas variables y gloquidios

Opuntioideae agrupa cactus con formas diversas, desde cespitosos a arborescentes, con muchas especies presentando hojas segmentadas. También se destacan por sus gloquidios y espinas.

 

Cactoideae: La subfamilia más diversa y sin hojas

Cactoideae es la subfamilia más diversa en forma y tamaño, y se caracteriza por la carencia total de hojas, confiando en sus tallos para llevar a cabo la fotosíntesis.

 

Adaptaciones de los cactus al entorno seco

Los cactus han desarrollado diversas adaptaciones para sobrevivir en ambientes secos, como tallos engrosados que almacenan agua, recubrimiento ceroso para evitar la evaporación y la presencia de estomas para el intercambio gaseoso.

 

Morfología y características distintivas

Los cactus pueden crecer como arbustos o árboles, con tallos que adoptan formas globosas o cilíndricas. Sus raíces también pueden ser profundas o superficiales, según la disponibilidad de agua. Las espinas, los vástagos y las flores surgen de una estructura especializada llamada aréola.

 

Conclusión

La familia Cactaceae es una maravilla de la naturaleza, con una asombrosa diversidad de géneros y especies adaptados a ambientes secos. Su capacidad para realizar la fotosíntesis CAM y sus distintivas características morfológicas hacen de los cactus una familia botánica verdaderamente única y fascinante.